Uma jornada de mudança

13 de março de 2023

10:00

No seu 40º aniversário, o fabricante de componentes e especialista em processamento a laser Micrometric está refletindo sobre as mudanças que a empresa enfrentou e a evolução dos serviços que presta no setor médico.

Fundada por Maurice Gates e Neil Main, a Micrometric, sediada em Lincoln, começou cortando chapas metálicas usando lasers de CO2 em janeiro de 1983. Em seu primeiro mês, a Micrometric teve um pequeno faturamento de cerca de £ 50, mas logo começou a crescer.

Vários pedidos de corte a laser de outros materiais levaram a Micrometric a considerar novas formas de cortar silício, alumina e metais mais exóticos. Também foi solicitado que fizesse peças plásticas difíceis e obtivesse precisão e controle computadorizado altamente complexo. À medida que a procura por trabalho especializado crescia, o mesmo acontecia com o negócio.

Neil Main, diretor administrativo da Micrometric, lembra-se de contratos que alteraram os serviços prestados pela Micrometric: “O Estabelecimento de Pesquisa de Energia Atômica em Harwell nos perguntou se poderíamos fabricar sensores de radiação para detectar radiação alfa. Eles produziram um novo plástico que reagia à radiação e uma maneira de usar a eletrogravação para criar linhas que poderiam ser contadas com um microscópio.

“Eles precisavam cortar pequenos retângulos e cada um tinha uma letra, um número e um código de erro diferente em cada um. Naquela época, nossos concorrentes não conseguiam fazer isso, então enfrentamos o desafio. Programei o grande laser de CO2 (DE) e um especialista em informática local programou o novo BBC Micro, que perfurou com sucesso a identidade e produziu as peças necessárias.

“Depois de algum tempo, precisávamos agilizar as coisas e adquirimos a máquina de corte HK Fiber Laser. Mudou a forma como trabalhávamos! Abordámos potenciais empregos com flexibilidade e abertura de espírito, o que nos permitiu oferecer serviços novos e inovadores. Na verdade, ainda fazemos esse trabalho!”

O desenvolvimento contínuo era uma estratégia fundamental para a empresa e em 1985 a Micrometric foi contatada sobre o corte de silício. Seu cliente tinha um contrato para fabricar um semicondutor específico, mas precisava de silício especial e de um conjunto específico de discos. Depois que o laser de CO2 não atendeu ao padrão exigido, a Micrometric comprou o laser Nd:Yag da Suíça, que produziu cerca de 1,5 milhão de semicondutores em cerca de 18 meses.

O volume do silício fez com que a Micrometric precisasse investir em outro laser; um JK Laser que foi feito no Rugby. A empresa também estava cortando silício para outras empresas na Europa, incluindo Finlândia, Alemanha e Itália.

Em 1990, a Micrometric Techniques era um processador a laser de precisão e várias indústrias pediam à equipe para fabricar peças. A maioria dos itens médicos era para instrumentação, mas a Micrometric foi solicitada a fazer uma peça para um removedor de câncer de próstata. Era um tubo longo e fino de aço inoxidável cortado a laser com peças soldadas a laser. Isso significou que a equipe pôde melhorar suas técnicas de soldagem a laser e permitiu que o processo se tornasse mais controlado.

Em 1994, a empresa mudou-se para uma nova fábrica construída especificamente em Lincoln, permitindo uma maior expansão. Com mais espaço a empresa investiu em novos lasers incluindo o seu primeiro Bystronic.

Neil Main relembra quando Gates tentou vender o negócio: “Ainda tenho contratos potenciais de algumas das empresas que não conseguiram comprar a Micrometric Techniques. A maioria estava interessada em apenas uma das nossas amplas gamas de produção e nem todos queriam “o resto”.

“Comprei então a empresa do Maurice em 2004 e naquela época tínhamos um bom faturamento e grande número de funcionários. Mudei o nome da empresa de Micrometric Techniques para Micrometric, pois esse era o nome pelo qual a empresa era conhecida pelos clientes.”

Após adquirir a Micrometric Neil enfrentou um grande desafio: o maior cliente que representava cerca de 25% do faturamento do portfólio da Micrometric comprou seu próprio laser. A receita da empresa diminuiu e resultou em demissões.

A recuperação demorou algum tempo até que a empresa pudesse investir em novos equipamentos, mas os avanços tecnológicos fizeram com que os novos lasers, quando adquiridos, fossem de última geração, resultando em componentes de melhor qualidade mais rapidamente e com uma força de trabalho mais qualificada.